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Situación
Su
término municipal contiene las villas de Venta de Baños y Baños
de Cerrato y el poblado de la fábrica de Cementos Hontoria. Venta
de Baños dista de la capital palentina 12 kilómetros y Baños de
Cerrato 13 kilómetros. El término municipal, que surgió de la
unión de terrenos de Dueñas, Villamuriel y Baños, tiene una 
superficie de 14,20 km2 y entre los tres núcleos que actualmente lo
conforman, congrega una población de 6.461 habitantes de derecho.
La villa de Venta de Baños es una localidad y núcleo
poblacional de origen reciente y moderno, surgido hacia el año 1860
al amparo del crecimiento provocado por el establecimiento
del importante nudo o entronque ferroviario de los Ferrocarriles del
Norte con los del Noroeste. Núcleo industrial y ferroviario éste,
que se instaló alrededor de lo que en origen fue una antigua venta,
o posada, ubicada en el antiguo Camino Real de Burgos, que todavía
puede verse en pie dentro de su casco urbano (puede que cuando esté
leyendo estas líneas ya no se encuentre en pie... ¡ Ven y
cuéntalo !). Tuvo excelentes fondas, fábricas de azúcar (Nunca
mejor usado el tiempo pasado, la azucarera de EBRO realizó su
última campaña en la temporada 1997-98), mantequilla y briquetas
de carbón para alimentar las máquinas de vapor del ferrocarril.
Su moderno núcleo urbano es, junto con el de
Villamuriel de Cerrato, uno de los que más ha crecido en los
últimos a años dentro del Cerrato palentino, llegando hasta el
punto de casi unirse los dos villas, la moderna de Venta de Baños,
con la más antigua e histórica de Baños de Cerrato. En el corto
espacio de cien años, dos han sido las iglesias parroquiales que ha
tenido Venta de Baños. Las dos dedicadas a Santa Rosa de Lima,
patrona de la villa. La que hoy podemos  contemplar es un
edificio
modernista de posguerra, inaugurado en 1953 y que reemplazo en su
mismo solar a otra más airosa, neorrománica, ya desaparecida y que
fue edificada entre 1896 y1897.
Baños de Cerrato
pierde sus orígenes en la noche de los tiempos ya que por su
ubicación en la fructífera y feraz vega del río Pisuerga de cuyo
cauce dista escasamente kilómetro medio fue posiblemente un
territorio poblado desde tiempos prehistóricos. La villa se ubica a
722 metros de altitud y toda su historia gira alrededor de su
reconocida y visitada Basílica visigótica de San Juan de Baños.
El edificio basilical visigodo que hoy contemplamos está edificado
con gran parte de los restos de un antiguo templo romano como
podemos apreciar en algunos de sus capiteles clásicos y muchos de
los fustes de sus columnas, que seguramente se situaba en las
proximidades de la actual fuente, también visigoda, que además 
suministraba líquido elemento para los baños romanos (termas)
allí existentes y para los "Balneos" que todavía
sobrevivían en el siglo X y que darían nombre a la villa.
En
las proximidades de la Basílica se localizó la conocida "ara
de las Ninfas", que actualmente se encuentra en el Museo
Nacional de Arqueología de Madrid, con una dedicatoria votiva a las
diosas benéficas del manantial. La Basílica de San Juan de Baños
fue construida y consagrada en el año 661 por iniciativa de rey
visigodo Recesvinto, como lo asegura la lápida bien conservada
sobre el arco triunfal del templo, y durante los últimos trece
siglos ha sufrido numerosas modificaciones y reconstrucciones,
llegando en algunas épocas a estar en ruinas. Fue declarada
Monumento Nacional en el año 1897.
En el siglo VIII,
durante la dominación musulmana, la basílica es parcialmente
destruida y su poblamiento abandonado. A partir del siglo IX
"Balneos" es repoblada, como así lo confirma la
necrópolis de repoblación localizada alrededor de la misma. En el
siglo XII, Baños y la Basílica pertenecían al patrimonio de la
reina Doña Urraca. Posteriormente perteneció a diferentes
señoríos, siendo 
usufructuarios los monjes de San Isidro de
Dueñas. La Basílica de San Juan de Baños fue parroquia hasta el
siglo XVI en que se edificó la actual iglesia parroquial de San
Martín, pasando a ser ermita en el siglo XVII.
A partir del siglo
XVIII, "Baños de Riopisuerga", fue villa de señoría
secular perteneciendo al Duque de Noblejas y la Marquesa del Carpio.
A mediados del siglo XIX, la ermita de San Juan Bautista, hoy
Basílica de San Juan de Baños, se encontraba en estado ruinoso y
las aguas de su fuente se seguían utilizando como remedio para
algunas dolencias. En 1898, después de ser declarada Monumento
Nacional, la Basílica de San Juan de Baños fue restaurada y con
posterioridad, en 1966, sería declarada monumento
histórico-artístico la "Fuente" próxima a la Basílica.
En el año 1860, en plena revolución industrial, fue inaugurado el
Ferrocarril del Norte, con todo lo que esto supuso para la antigua
villa de Baños, y a la que no tardando superaría en población y
desarrollo "La Venta de Baños", actual capitalidad del
municipio.
Extracto de "El Cerrato Palentino",
de Gonzalo Alcalde Crespo
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